息子が2歳の時、風邪をこじらせて入院した。今から20年近く前の話。
その日の僕は、先輩と約束があり飲みに出かけることになっていた。
病院に付き添う妻と、風邪で苦しむ息子に、申し訳なさを感じながら、しかしどうしても先輩との飲み会を断ることはできない。
「僕がいたからって、風邪が治るものでもないし・・・」こんな言い訳を自分にして、先輩との『サシ飲み』が決行された。
4歳年上の先輩。ロン毛で見た目はサーファー。しかしサーフボードを持った姿は見たことが無い。巷で流行りの『丘サーファー』ってやつなのだろう。
だが見た目のチャラさとは違い、先輩は仕事の話を僕にしたくて誘ってくれたのだ。
優しいダメ出しと、分かりやすい説明と、手が届く範囲の目標設定と、仕事上の優先順位の説明を、運ばれてくる美味しい料理に挟みながらお酒を飲んだ。時間はあっという間過ぎていった。
2件目は、先輩の友達がやっているBar。
ちょっと危ない雰囲気がする店。マスターが先輩の友達。
正直言って先輩は恐い。そしてマスターも。
この店、なんだかアンダーグラウンドな雰囲気がプンプンする。
お店には先客がいて、カウンターに女性が二人座っていた。
僕たちが席に着いたとたんに、先輩がその女性たちと話し始めた。
どうやら知り合いらしい。先輩よりは少し年下かな。僕と同じ年齢だろうか。
１軒目とは違い、今度は仕事の話は一切無し。
丘サーファーの実力発揮って感じで、女性たちとの会話の波に上手に乗っている。僕はその後ろを付いていく。
女性を含めた僕たち四人の楽しい時が過ぎていった。
どのぐらい時間が経ったのだろう。突然先輩と一人の女性が会計を済ませて店を出ていった。「じゃあ、行くから」
ん？どういうこと？先輩帰るの？
僕は慌てて立上り、先輩に挨拶をした。
「今日はありがとうございました。ご馳走さまでした。」
早口で言ったつもりだったが、先輩の背中は店の外に消えた。
初対面の女性と僕は、二人きりで店に取り残された。
「どこ行ったんだろうね？」との僕の問いに彼女は「さあ」と答えた。
とても僕は困った。こんなところに二人で取り残されても話すことが無い。帰るにも帰れない。帰るタイミングすら分からない。友達から置いて行かれた彼女も可哀そうだし。
友達は何考えてんだ？イミフすぎる。
そのうち場が持たなくなってきた。とても気まずくなってきた。
思い返すと先輩は「帰る」とは言っていなかった。
「電話してみる」と言って僕は、先輩の携帯を呼んだ。しかし、まったく出てくれない。
しつこく何度も呼び出しをかけたら、やっと出てくれた。
「お前たちも来いよ」
まったく意味が分からない。じゃあ初めっから一緒に連れて行ってくれればいいのに。
しかし、とりあえずこれで気まずい空気から解放される。
自分の携帯で何やらメールを打っていた彼女に「行こうか」と声をかけ一緒にBarを出た。
「なんだか６丁目の方にいるらしいから、行ってみようか」
僕の問いかけに快く応じてくれた彼女。
ところで６丁目ってどこなんだろ？と立ち止まった僕に「あっち」と彼女は指さしで教えてくれた。
お店を出て彼女と並んで歩いた。週末の川反は人が沢山歩いていて、ぶつかりそうになる。並列してこっちに向かってくる酔っ払いたち。それを避けるようにして歩く僕たち。
必然的に彼女を守るために僕が近くに寄り添う形になる。
いきなり手を繋がれた。隣の彼女を見るとニコリと笑った。
僕の肩ぐらいの背丈しかなく、小さくて可愛い人だ。ブスの僕とは不釣り合い。
多分酔ってるのだろうと思い、しかたないからそのまま手を繋いで歩いた。
両脇に連なるビルのネオン。すれ違う人の群れ。通り過ぎるタクシーの排ガスの匂い。
田舎者の僕がこんな所にいるなんて、ちょっと信じられない。
親元を離れ、自立できた自分を実感して、若干22歳の若造ながら、大人になったような気がして、なんだか感慨深い気持になっていた。
しばらくすると見覚えのある風景。いつも通ってくる５丁目の橋が見えた。
その橋を左手に見て通り過ぎると６丁目らしい。
！！！！！！！！
思わず僕は立ち止まり、彼女の顔を見た。
落ち着いた様子の彼女は「私はいいよ」と言った。
やっと意味が分かった。理解した。 了解！ ラジャ！
６丁目とは、風俗とホテルが並んでいる通りだ。
先輩と先に出ていった女性はホテルに行ったのだ。
『絶好のチャンス』とはこのことだ。『棚からぼた餅』とはこのことだ。
どちらの模範解答としても、教科書に載せることができるレベル。
家に妻はいない。僕の帰宅時間を知るすべもない。傍らの女性は可愛い。しかも、くどく手間もなく了承済み。
普通なら、普通の男性ならここで、迷わずゴチになるシーンだ。鼻の下が伸びすぎて、地面に唇が落っこちる場面だ。
しかしこの時の僕は、入院している息子を思い出していた。付き添っている妻を思い出していた。まったく不純な気持ちが湧いてこなかった。
僕はそのまま彼女を駅まで送った。
20年経った今、あの時の事を考えると、僕と手を繋いでくれた女性に、とても失礼な事をしてしまったと思う。その人は僕が既婚者であることを知らなかったし。
そもそもこの時の僕はまだ22歳で、一般的には結婚している年齢ではない。質問しなかった彼女は悪くない。ただし僕は指輪をしていたが。
どうですか皆さん。僕が如何に真面目でピュアな男であるのか、ご理解頂けたと思います。いるんですよちゃんと、世の中には。
こんな場面が訪れても浮気をしない男が。
その後、風邪を引いた息子を見ると、たまに思うんですよね、この時の事を思い出して。
いや～ もったいねぇ～～～！って。
男性諸君は、激しく同意でしょ？
※安心してください。
先輩と一夜を過ごした女性は、この数年後にしっかり先輩と結婚しました。
少しでも誰かの心に響けたら！！
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
